City Island es un recorrido divertido para los aventureros dispuestos a salir de Manhattan y dejar de lado lugares más trillados. Ubicada en el Bronx (uno de los 5 distritos de Nueva York), esta pequeña comunidad está rodeada por el Long Island Sound de un lado y por Eastchester Bay del otro, y es uno de los tesoros escondidos de la ciudad de Nueva York. Tiene una rica historia marítima. City Island fue un asentamiento inglés en 1600, hogar de ostreros y pilotos Hellgate (que servían de guía a los barcos en aguas traicioneras) en 1700 y 1800, y un centro de construcción de barcos desde 1800 hasta mediados del siglo XX. Durante la primera y segunda guerra mundial, muchos de los buques remolcadores militares, dragaminas y barcos PT se fabricaron aquí. Más tarde, varios balandros ganadores de la America's Cup fueron construidos también en los astilleros de la isla.
Hoy, City Island es principalmente una comunidad residencial, con impresionantes vistas al mar y una sensación de ciudad pequeña poco común en New York City. Su encanto reside en el hecho de que es totalmente no turística. Esto no es un South Street Seaport. No encontrarás puestos de comida o artistas callejeros. Pero descubrirás un pequeño y vibrante barrio, donde las personas viven, compran y llevan a sus hijos a las escuelas locales los días laborables y al karate y al ballet los sábados, al igual que las familias de todos los Estados Unidos. Pero las familias que viven en City Island también pueden pescar, y pasear en bote, y nadar y saltar desde el muelle en clubes marítimos solo para residentes situados al lado de sus viviendas.
Crédito de la fotografía: Ellen Parlapiano.Recientemente tuve el placer de pasear por City Island con mi amiga y colega, Jonna, que creció aquí. Nos asomamos a los cementerios y tiendas peculiares y callejones secretos. Saludamos a los comerciantes y nos detuvimos en una chatarrería náutica llamada Trader John's, donde hay antigüedades como trampas para langosta, un pez bordado y viejos letreros con nombres como Oyster Island y Lobster Lane. Vi a un surfista que iba de su casa al agua con su tabla de remo, y otro tipo que salía de la tienda de cebos con equipo de pesca y una bolsa con algo vivo. Y mientras caminaba, reuní esta lista de consejos para visitar City Island.
Ven un sábado o domingo a primera hora de la tarde. Trata de llegar a mediodía porque el tráfico de fin de semana se hace denso más tarde. Mucha gente de las zonas circundantes van a City Island por sus restaurantes de mariscos, así que la hora de la cena trae multitudes. Si quieres probar uno de los populares restaurantes frente al mar, te sugiero que vayas a comer. (Ver más consejos para comer más adelante en este post.)
Prepárate para el viaje. No es tan fácil llegar aquí, pero el viaje merecerá la pena. A pesar de estar a sólo 24 km de Times Square, parece otro mundo. Si tienes coche, lo mejor es conducir y aparcar a mitad de camino en City Island Avenue, cerca de Fordham Street, un buen punto central para empezar el recorrido. (tener un coche también te permite ver otras atracciones notables en el Bronx, como el New York Botanical Garden, Arthur Avenue y el Bronx Zoo. Si vas en transporte público desde Manhattan, sube al tren # 6 hacia el norte hasta la estación Pelham Bay; luego cambia al autobús Bx 29 hasta City Island y baja en Fordham Street para empezar a explorar. (Se tarda aproximadamente una hora en llegar en transporte público.)
Comienza tu recorrido en City Island Avenue. Esta es la vía principal de la isla, y un buen lugar para orientarte. Alberga la mayoría de las tiendas y restaurantes de la isla, así como algunas impresionantes mansiones del siglo XIX, que pertenecieron en su día a capitanes marinos. Recoge el periódico local, The Island Current (1$ y disponible en las delicatessen) y lee las noticias del vecindario mientras tomas un café helado en Sugar and Spice o un cornete en Lickety Split.
Pelham Cemetary Crédito de la foto: Ellen Parlapiano.Explora las calles aledañas Casi todas llevan al agua (y en el lado Oeste, a las vistas del perfil de Manhattan). De camino pasarás por lindos chalés (especialmente en las calles Tier y Bay) y casas más grandes (ve a la calle Schofield para ver casas victorianas vintage). Camina hacia el oeste en la calle Fordham y descubre un callejón escondido (junto a la esquina suroeste de City Island Avenue) con pequeñas casas y hortensias en flor. Camina hacia el este en Fordham Street pasando City Island Diner y el City Island Museum (más sobre esto a continuación) y tuerza a la izquierda en King Avenue, donde muchos de los bungalows han estado en la misma familia durante años. Continúa por King y llegarás al cementerio Pelham, el único cementerio frente al mar de la ciudad de Nueva York. Algunas tumbas se remontan a 1800, muchas de ellas con motivos náuticos. Me impresionó la cantidad de lápidas que eran de niños, con inscripciones como, "Nuestro dulce bebé". Aunque recorrer un cementerio puede no ser tu idea de pasar un buen rato, éste es encantador e interesante.
Detente en el City Island Nautical Museum. Situado pasada la cafetería en Fordham Street, este edificio histórico albergó la escuela pública de la isla antes de convertirse en un museo. Incluso hay un aula con artefactos del siglo XIX. Pero el verdadero énfasis está en el pasado marinero de City Island. Exposiciones, obras de arte y documentos ilustran sus 250 años de historia en pesca, vela y construcción naval. Los empleados de la entrada están deseosos de relatar historias de sus años vividos en la isla. Y todo gratis. (Nota: El museo sólo abre sábados y domingos de 1 a 5.)
Crédito de la foto: Ellen Parlapiano.Devora marisco Es la especialidad aquí. Para cena elegante frente al mar, prueba los restaurantes del comienzo de la isla. (He oído cosas buenas sobre Sea shore y Portofino). También puedes probar uno de los clubes náuticos, como el Harlem Yacht Club (El más antiguo de EE.UU.), el City Island Yacht Club o el Stuyvesant Yacht Club, pero asegúrate de llamar primero para asegurarte de que hay sitio para no miembros. Si te apetece comida rápida y no te importa un ambiente más bullicioso, ve al final de la isla donde restaurantes como Johnny's Reef y Tony's Pier sirven cestas de camarones fritos y al vapor que puedes comer en mesas de picnic al aire libre con vistas a la Bahía. (Pero ten cuidado con las gaviotas ladronas) ¿Dónde comen los lugareños? Artie y The Black Whale (tiene un adorable jardín trasero) son los favoritos del barrio, aunque no estén cerca del agua. "La gente que vive aquí puede tener ver el agua en cualquier momento", explica mi amiga Jonna.
Echa un vistazo a la escena artística. Encontrarás galerías únicas y tiendas de antigüedades a lo largo de City Island Avenue. Muchas de ellas están dirigidos por residentes antiguos, por lo que mientras miras y compras, puede conversar con los propietarios y conocer la tradición local. Early Ruth Antiques tiene grandes hallazgos y su propietaria, Ruth Markowe, posee varias propiedades en la isla y sabe mucho acerca de su historia. Focal Point Gallery fue fundada en 1974 por el fotógrafo Ron Terner, y exhibe obras de artistas emergentes. (Focal Point vende joyas hechas a mano y también artesanía.) Cruzando la calle, Kaleidoscope Galleryes una cooperativa de artistas con cerámica, joyas, juguetes, velas, jabones, aceites y otros artículos de regalo. Los sábados, The Starving Artist Café and Gallery ofrece noches de micrófono abierto, con música, poesía, comedia y arte interpretativo.
Sube en el tranvía. Si estas de visita el primer viernes del mes, y estás dispuesto a venir por la noche, puedes subir gratis en el City Island Seaside Trolley, que sale de la estación de Pelham Bay cada hora desde las 17:30 a las 21:30 de abril a diciembre. (Puedes subir y bajar las veces que quieras, y también te lleva de vuelta a la estación.) Tu ticket del tranvía te ofrece descuentos en tiendas selectas de la isla y también en restaurantes. Pero la mejor parte es el animado ambiente de la isla en First Fridays. Las galerías celebran fiestas donde puedes conocer a los artistas. Los comerciantes reparten regalos (ve a Focal Point para probar las galletas caseras de Ron Terner). Y los turistas y los residentes comparten juntos los pintorescos encantos de City Island.