Al acercarse al Museo Real de Ontario desde Bloor Street, el contraste es imposible de pasar por alto: muros de piedra desgastados por el tiempo que dan paso a un acero afilado cuya forma está inspirada en una estructura cristalina. La arquitectura del Museo Real de Ontario no sólo alberga una de las instituciones culturales más célebres de Canadá, es toda una historia.
Desde los cimientos neorrománicos de sus orígenes en 1914 hasta el audaz y prismático anexo en forma de estructura cristalina que redefinió la arquitectura de Toronto, el edificio refleja la misión principal del museo: conectar la naturaleza, la cultura y la creatividad humana a través del tiempo. Ese contraste entre lo antiguo y lo nuevo no es casual, tiene todo un siglo gestándose.
Los cimientos históricos del edificio original de 1914
El legado arquitectónico de Toronto tiene raíces profundas, y el edificio original del ROM es uno de sus capítulos más distinguidos. Diseñado por la destacada firma canadiense Darling and Pearson ―los mismos arquitectos responsables del diseño de muchos de los edificios institucionales más significativos del país―, este edificio de 1914 introdujo una refinada sensibilidad neorrománica en la esquina de Bloor y Queen's Park.
El exterior se define por el ladrillo de color beige y la ornamentación de terracota ricamente detallada, una combinación que le dio calidez y seriedad al edificio sin caer en la austeridad. Sus ventanas arqueadas, los frisos decorativos y las fachadas cuidadosamente proporcionadas crearon una estructura acogedora y autoritaria a la vez, ―apropiada para albergar un museo concebido para despertar la curiosidad del público―. En el interior, la planificación del espacio reflejaba los ideales eduardianos de la época en cuanto a la educación y la vida cívica: grandioso, ordenado y construido para durar.
Dada la gran atención que atraen los añadidos posteriores del museo, es fácil pasar por alto el cuidado con el que se concibió esta estructura original. No era simplemente un espacio que solo contendría objetos. Se diseñó como un lugar en el que la propia arquitectura marcaría la pauta de la experiencia que se viviría en su interior.
Combinación de arte y estructura en la icónica Rotonda
Si el ala construida en 1914 estableció la identidad arquitectónica del ROM, la ampliación que se hizo en 1933 la profundizó considerablemente. La pieza central de esta época es la Rotonda, un espacio que muchos visitantes recorren sin darse cuenta de que es uno de los mayores tesoros del museo.
Encargada como parte de una ampliación diseñada por los arquitectos Chapman y Oxley, la Rotonda se distingue por su extraordinario techo de mosaico de vidrio italiano que abarca toda la cúpula. En ella están representados motivos simbólicos de todas las culturas del mundo, creados con teselas doradas enjoyadas que captan la luz de un modo que sigue siendo extraordinario casi un siglo después. Este es el tipo de detalle que merece una mirada lenta y atenta.
En el simbolismo de los mosaicos de la Rotonda se puede contemplar la amplitud de la civilización humana en una sola sala.
Aquí la arquitectura no es sólo decorativa, también es comunicativa. El techo es una declaración de la identidad del museo, expresada en azulejos y pan de oro más que en texto.
Para los visitantes enfocados en las galerías del Cristal o en la galería de los dinosaurios, la Rotonda podría pasar desapercibida y esto sería un error, pues este es uno de los mejores ejemplos de interiorismo cívico de principios del siglo XX en Canadá.
Michael Lee-Chin Crystal: una maravilla moderna en Toronto
Ningún análisis de la arquitectura del Museo Real de Ontario estaría completo sin examinar el Michael Lee-Chin Crystal, la adición que hizo internacionalmente famoso al Museo Real de Ontario y, de acuerdo a quién se le pregunte, también impresionantemente audaz o arquitectónicamente polarizante.
Fue terminado en 2007 y diseñado por el arquitecto de fama mundial Daniel Libeskind. Se compone de cinco volúmenes prismáticos dispuestos en ángulos agudos, poco convencionales y entrelazados que surgen de la fachada histórica del museo. Libeskind describió su visión como una estructura que serviría de puente entre el pasado del museo y el futuro de Toronto.
La filosofía del diseño es típica de Libeskind. Presenta formas fragmentadas que crean tensión y dinamismo, con superficies que cambian de aspecto según la luz y el ángulo desde el que se miren. El revestimiento de aluminio y cristal le confiere al Crystal una cualidad de transformación visual constante. Es austero e industrial cuando el día está nublado y luminoso y anguloso cuando el sol le da directamente.
En el interior, la geometría plantea verdaderos retos y oportunidades. Los ángulos irregulares de las paredes y los espacios no ortogonales crean galerías que no se parecen en nada a las de un museo convencional. Algunos visitantes se desorientan, pero a otros les resulta estimulante. Lo que es innegable es que el Crystal logra uno de los principales objetivos de Libeskind: consigue que el acto de moverse por el edificio sea una experiencia en sí misma, no sólo un medio para pasar de una exposición a otra.
Cómo el diseño mejora la experiencia en el museo
La arquitectura de los grandes museos realzan las obras de arte exhibidas. En el ROM, la relación entre el espacio y la exhibición es realmente simbiótica, y en ningún lugar esto es más evidente que en las galerías que albergan instalaciones a gran escala.
Los amplios espacios que albergan los prismas entrelazados del Crystal, por ejemplo, son ideales para el tipo de exposiciones impactantes y de gran formato por las que se ha hecho famoso este museo. Esqueletos completos de dinosaurios, instalaciones artísticas suspendidas y amplios dioramas de historia natural, se benefician de las generosa alturas del techo y de las angulosas líneas de visión que permite el diseño de Libeskind. La arquitectura no se limita a dar cabida a estos objetos, los enmarca, creando momentos de impacto visual que una distribución de galería más convencional sencillamente no podría lograr.
Los planes que se están llevando a cabo actualmente en el marco de la iniciativa "OpenROM" del museo pretenden ampliar aún más esta filosofía, con propuestas para hacer el museo más accesible, luminoso y permeable a la calle. Se aspira a continuar la historia arquitectónica que comenzó en 1914 no borrando lo que hubo antes, sino construyendo un museo que se sienta genuinamente abierto a la ciudad que lo rodea.
Las exposiciones del Museo Real de Ontario abarcan la historia natural, las culturas del mundo y el arte contemporáneo, y su arquitectura proporciona el telón de fondo adecuado para todo ello.
Disfruta del Museo Real de Ontario con las entradas CityPASS®
El Museo Real de Ontario es uno de esos raros lugares en los que tanto el edificio como las colecciones que ofrece merecen tu atención por igual. Si te detienes bajo el techo de mosaico dorado de la Rotonda, si trazas la geometría angular del Crystal desde el nivel de la calle o si transitas por galerías que no se parecen a las de ningún otro museo del mundo, la experiencia arquitectónica en el ROM es inseparable de todo lo demás que este ofrece.
Para los visitantes que deseen aprovechar al máximo su estancia en Toronto, esta guía del Museo Real de Ontario es un punto de partida muy útil para planificar su visita.
Las entradas Toronto CityPASS® incluyen el acceso al Museo Real de Ontario junto a otras atracciones de Toronto, lo cual supone un importante ahorro y facilita la experiencia de todo lo que la ciudad tiene para ofrecer. Si el ROM está en tu itinerario ―y debería estarlo―, las entradas Toronto CityPASS® son una forma inteligente de empezar a planificarlo.