El río Chicago, que en su día sirvió exclusivamente como vía de navegación, cuenta hoy en día en su orilla sur con uno de los paseos más gratificantes de la ciudad. Con una extensión de 1,25 millas desde Lake Shore Drive hasta Lake Street, este paseo peatonal conecta una sucesión de espacios al aire libre, obras de arte público, restaurantes y miradores a la altura del río, todo ello a solo unos pasos por debajo de las calles del centro.
Esta guía del Chicago Riverwalk te explica qué ver, dónde hacer una parada y cómo combinar la ribera con algunos de los principales lugares de interés de la ciudad. Lo mejor de todo es que pasear por este recorrido no cuesta nada, por lo que se adapta fácilmente a casi cualquier itinerario.
Cómo recorrer los principales distritos de la ribera
El Riverwalk está concebido como una sucesión de zonas conectadas, cada una con su propia personalidad, por lo que conviene conocer el trazado antes de ponerse en marcha. Con tantas cosas que hacer a lo largo del Chicago Riverwalk, concentradas en poco más de una milla, una pequeña orientación resulta de gran ayuda.
Empezando cerca de Michigan Avenue y dirigiéndote hacia el oeste, pasarás por Marina Plaza, donde los restaurantes y las terrazas al aire libre ofrecen vistas al río y a los barcos que pasan. A continuación viene The Cove, un popular punto de partida para el alquiler de kayaks durante los meses más cálidos. Más allá, el River Theater cuenta con amplias gradas estilo anfiteatro y árboles que dan sombra, creando un lugar donde sentarse y observar el tráfico fluvial, al tiempo que conecta el Riverwalk con Upper Wacker Drive. Un poco más adelante, The Water Plaza atrae a las familias con su fuente, mientras que The Jetty ofrece jardines flotantes y un lugar más tranquilo para disfrutar de las vistas del río. Las escaleras de muchos de los puentes que lo sobrevuelan ofrecen un cómodo acceso, siendo Michigan Avenue y State Street algunos de los puntos de entrada más fáciles.
Hay dos paradas que dotan al paseo de su carácter propio. El McCormick Bridgehouse & Chicago River Museum, enclavado en la torre suroeste del puente DuSable, se eleva en espiral cinco plantas desde el nivel del río, donde se pueden observar los enormes engranajes que elevan los puentes levadizos de Chicago, recorrer la historia del río y subir para disfrutar de amplias vistas de la ciudad. Es una parada estacional, y muy gratificante si sientes curiosidad por saber cómo la vía fluvial ha dado forma a la ciudad.
Al caer la noche, en determinadas ocasiones, dirige la mirada hacia el Merchandise Mart para contemplar «ART on THE MART», considerada la mayor proyección permanente de arte digital del mundo. Sus imágenes rotativas, del tamaño de un edificio, se proyectan sobre la fachada que da al río, y se pueden ver de forma gratuita desde la pasarela que hay debajo. Entre estos dos puntos de referencia, las esculturas y los murales aparecen en casi cada recodo, así que ten tu cámara a mano.
Restaurantes a orillas del río y lugares pintorescos para relajarse
Cuando necesites un respiro de la visita a los museos, la orilla del río es uno de los mejores lugares de la ciudad para sentarte y bajar el ritmo. Desde aproximadamente finales de primavera hasta octubre, a lo largo de la orilla se abre una oferta estacional de cafeterías, bares de vinos y restaurantes informales, con mesas a la sombra de las sombrillas situadas justo al borde del agua. Muchos sirven aperitivos ligeros y bebidas, por lo que puedes recargar energías sin tener que comprometerte a una comida completa.
Para disfrutar de las mejores vistas, opta por las plazas más amplias en lugar de los estrechos tramos que las conectan. Marina Plaza y los asientos cerca de The Cove te sitúan cerca del agua y de su constante tráfico de barcos, mientras que las escaleras de The River Theater te ofrecen un mirador a la sombra, en gradas, por encima de la multitud. Si prefieres hacer un pícnic, compra algo para llevar y busca un banco frente al río.
Paseos por la ribera
Para comprender por qué el perfil urbano de Chicago recibe tantos elogios, es recomendable contemplarlo desde el agua. Shoreline Sightseeing ofrece cruceros fluviales con audioguía que pasan junto a las torres emblemáticas de la ciudad, con guías que señalan la arquitectura y la historia que no se pueden apreciar en su totalidad desde la acera. Al embarcar directamente junto al río, es una forma sencilla de cambiar el paseo a pie por un mirador cómodo y con brisa en mitad de tu día.
El recorrido arquitectónico por el río de Shoreline Sightseeing es una de las atracciones que puedes elegir con las entradas Chicago CityPASS®, que incluyen la entrada a cinco de los principales lugares de interés de la ciudad por un precio único. También está disponible como opción con las entradas Chicago C3® si estás organizando un recorrido más corto, de tres atracciones. En cualquier caso, puedes incluir un crucero fluvial en la misma tarde que pases paseando por el paseo.
Atracciones cercanas
Una de las mayores ventajas del Riverwalk es lo cerca que se encuentra de los principales lugares de interés de Chicago, por lo que puedes combinar un paseo junto al río con un par de visitas con entrada sin tener que dar muchos rodeos. Dirígete hacia el oeste, en dirección a Lake Street, y estarás a un paso de la Torre Willis, donde se encuentra el Skydeck Chicago y sus miradores «Ledge» con suelo de cristal que sobresalen de la planta 103 para ofrecer unas vistas vertiginosas hacia abajo. Es una de las dos atracciones principales incluidas en las entradas del Chicago CityPASS®, lo que la convierte en un complemento ideal para una jornada centrada en el río.
¿Prefieres las pinturas a las vistas panorámicas? Desde el extremo este del paseo, un breve trayecto hacia el sur por Michigan Avenue te llevará al Art Institute of Chicago, uno de los museos de arte más prestigiosos del país y otra atracción que puedes elegir con las entradas del Chicago CityPASS®.
Juntas, estas dos atracciones te permiten pasar del agua a un mirador a gran altura y a galerías de talla mundial, y una aventura por el centro de Chicago en torno al río hace que esas conexiones se perciban con total naturalidad.
Comienza tu aventura panorámica por Chicago
Pocos lugares te permiten captar el carácter de Chicago tan fácilmente como el Riverwalk. En un solo tramo que se recorre a pie, puedes disfrutar de la arquitectura desde el agua, del arte público al caer la noche, de una visión de cerca de los famosos puentes de la ciudad y de un asiento en primera fila frente al río que dio forma al centro, todo ello sin gastar ni un dólar por el simple hecho de estar allí. Es el tipo de salida relajada, a tu propio ritmo, que completa un viaje repleto de atracciones turísticas de gran interés.
Cuando estés listo para combinar la ribera con los museos, los miradores y los cruceros cercanos, las entradas del Chicago CityPASS® te facilitan ver lo mejor de la ciudad por un precio único, a la vez que ahorras hasta un e en las entradas. Planifica tu ruta, ponte un calzado cómodo y deja que el río te guíe.