A solo unos pasos de los famosos leones marinos del PIER 39, el Aquarium of the Bay te permite estar cara a cara con los animales que habitan bajo la superficie de la bahía de San Francisco. Recorre 300 pies de túneles de acrílico transparente mientras los tiburones y las rayas murciélago se deslizan por encima de tu cabeza, conoce a las estrellas de mar, las anémonas y los tiburones de oleaje jóvenes en los tanques táctiles, y observa cómo las nutrias de río norteamericanas se divierten en su hábitat de Watershed Creek.
La mayoría de los visitantes dedican entre 90 minutos y dos horas a explorar los tres niveles de exposiciones del acuario, lo que lo convierte en una parada ideal para completar un día en el paseo marítimo. Esta guía repasa las exposiciones, la misión de conservación que hay detrás de ellas y los detalles prácticos que te ayudarán a que tu visita al Aquarium of the Bay de San Francisco transcurra sin contratiempos.
Cómo planificar tu visita al Aquarium of the Bay
El Aquarium of the Bay se encuentra a la entrada del PIER 39, a lo largo del Embarcadero, y su diseño compacto de tres niveles es uno de sus mayores puntos fuertes. Aunque un par de horas suelen bastar para verlo todo sin prisas, quizá prefieras quedarte un poco más para ver una sesión de alimentación o una charla de un naturalista.
Las exposiciones se suceden en un recorrido circular natural, que comienza en «Discover the Bay», desciende por los túneles submarinos y termina en la planta interactiva «Touch the Bay», por lo que la ruta es fácil de seguir incluso con niños pequeños.
Las familias encontrarán el acuario especialmente acogedor. Los tanques están situados a una altura adecuada para los niños, los naturalistas repartidos por todo el edificio estarán encantados de responder a tus preguntas y las piscinas táctiles ofrecen a los más pequeños una forma suave y supervisada de interactuar con los animales de las pozas de marea. Hay ascensores que conectan todos los niveles y el edificio es accesible tanto para sillas de ruedas como para cochecitos.
Las mañanas de entre semana suelen ser el momento más tranquilo para visitarlo y, como todo es en el interior, la niebla o la llovizna del exterior no alterarán tus planes. Una tienda de regalos cerca de la salida pone el broche final a la visita.
Explorando los túneles submarinos de la bahía de San Francisco
La experiencia más emblemática del acuario es «Under the Bay», donde 300 pies de túneles acrílicos curvos te sumergen en hábitats que, de otro modo, solo podrías ver con un traje de neopreno. El agua te envuelve por todos lados mientras bancos de anchoas pasan destellando, las rayas murciélago se deslizan como cometas a cámara lenta y los tiburones de siete branquias de hocico ancho nadan por encima de tu cabeza, lo suficientemente cerca como para que puedas contar sus aberturas branquiales.
Los túneles se desarrollan en dos partes. La primera recrea el entorno cercano a la costa, donde los peces de roca se abren paso entre las ondulantes franjas de algas y los cangrejos se abren camino por el fondo arenoso. La segunda se adentra en aguas más profundas, hogar de tiburones leopardo, esturiones y una lubina gigante cuyo enorme tamaño suele detener por completo el paso de los visitantes.
Una pasarela que avanza lentamente te lleva a través de cada túnel, pero puedes apartarte en cualquier momento para observar con más detenimiento a un tiburón que pase por allí. Como los tanques contienen agua filtrada extraída de la propia bahía, los animales que se deslizan por encima de ti representan la misma fauna que vive justo más allá de los pilotes del muelle. Los túneles son también la parte más oscura del edificio, así que deja que tus ojos se adapten un momento y mantén la cámara firme para sacar las mejores fotos.
Compromiso con la conservación marina y la educación
El Aquarium of the Bay es un centro afiliado al Smithsonian, y su misión va mucho más allá de las paredes de sus exposiciones. Los programas que se ofrecen en todo el edificio conectan lo que ves en los tanques con las fuerzas más amplias que dan forma al océano, como el cambio climático, la contaminación por plásticos y la pérdida de hábitats. Las presentaciones diarias explican cómo el calentamiento de las aguas afecta a las especies locales, mientras que los naturalistas comparten formas prácticas de reducir el uso de plásticos de un solo uso en casa.
Ese enfoque en la salud de la bahía de San Francisco es lo que diferencia al acuario de un zoológico o un parque marino al uso. Casi todos los animales que se exhiben son autóctonos de la bahía o de las aguas situadas justo más allá del Golden Gate, por lo que la historia de conservación que se presenta es de carácter local. Las nutrias de río de Watershed Creek, por ejemplo, actúan también como embajadoras de una especie que está recuperándose en las vías fluviales del Área de la Bahía. Los grupos escolares y las familias pueden participar en programas guiados que profundizan en la ecología de la bahía, y los naturalistas adaptan sus charlas a cada franja de edad. Cuando te vayas, verás la bahía como un sistema vivo que merece la pena proteger, en lugar de un simple telón de fondo pintoresco para fotos.
Recorrido por el PIER 39 y el Embarcadero Waterfront Project
El Aquarium of the Bay se encuentra en la entrada del PIER 39, donde hay docenas de tiendas, restaurantes, artistas callejeros y un tiovivo de dos pisos a pocos pasos de las puertas del acuario. Los leones marinos residentes en el muelle se reúnen en el K-Dock, en el lado oeste; sus ladridos hacen que sea fácil encontrarlos antes o después de tu visita.
Llegar sin coche es muy sencillo. El tranvía de la línea F recorre Market Street y el Embarcadero con vagones de época y para a pocos pasos del muelle. Se considera uno de los trayectos más pintorescos de la ciudad.
Si prefieres ir en coche, el aparcamiento PIER 39 Garage está justo al otro lado de la calle, y varios restaurantes del muelle ofrecen validación del aparcamiento con cualquier compra, así que consulta las ofertas actuales antes de pagar el precio completo. Una vez que hayas terminado en el acuario, el Embarcadero te invita a dar un paseo en cualquier dirección: dirígete al oeste hacia Fisherman’s Wharf o al sur hacia los puestos de comida del Ferry Building.
Disfruta de más por menos con las entradas San Francisco CityPASS®
El Aquarium of the Bay es una de las atracciones incluidas en las entradas San Francisco CityPASS®, junto con opciones como el Exploratorium, el San Francisco Zoo & Gardens y el SFMOMA. Elegir tus atracciones favoritas con antelación simplifica la planificación del viaje y reduce el coste de la entrada, lo que te deja más tiempo para decidir qué tiburón merece tu atención primero. Cada entrada se guarda en tu móvil, así que no hay que imprimir nada ni hay riesgo de perderla.
Cuando estés listo para organizar tu día en la bahía, consigue tus entradas San Francisco CityPASS® y empieza por las nutrias.